본 연구소는 2009년 3월 교육과학기술부와 한국과학재단이 공동으로 선발하는 리더연구자지원사업인 창의과제 선정을 바탕으로 천체물리 분야에 대한 전문적이고 종합적인 연구수행 및 이와 관련된 학술, 교육, 사업교류 등을 통해 해당지역과의 관계증진에 기여하기 위하여 2009년 7월 설립되었다.
연구소의 중점 수행사업인 외계행성에 대한 연구는 전문가들뿐만 아니라 일반인들에게도 중요한 관심의 대상이다. 따라서 본 연구소의 사업을 통해 이룰 성과는 국민들에게 큰 관심을 불러일으킬 수 있을 것이다. 특히 과학 분야에 처음 노출되거나 입문하는 어린이와 청소년들에게 원대한 꿈을 가질 수 있게 할 것이다. 그리고 과학계뿐만 아니라 전 세계의 일반인들에게도 한국 과학기술 수준을 효과적으로 알릴 수 있는 절호의 기회가 될 것이다.
본 연구소에서는 현대 천체물리에서 가장 뜨거운 화두이자 중요한 주제인 외계행성계를 대규모로 발견하는 사업을 중점적으로 수행하며 다음과 같은 사업을 병행한다.